На краю леса жила-была девочка Машенька. Родителей у нее не было, и жила она с дедушкой и бабушкой, никогда не общаясь ни с кем, кроме них. Дедушка с бабушкой были уже старенькими, а Машенька - молодой и здоровой девушкой. С ранних лет дедушка с бабушкой нещадно эксплуатировали бедную сиротку: заставляли и воду носить, и дрова колоть, и еду готовить, и в доме убирать, и за скотиной ходить. Каждое лето все свободное время Машенька проводила в лесу. По приказу дедушки она собирала там грибы и ягоды, которые по выходным бабушка продавала на ярмарке. Лес был большой и страшный, но девушка совсем его не боялась. Она знала каждый его уголок, знала, где растут самые лучшие грибы и ягоды, за которые на ярмарке всегда давали хорошие деньги. Только денег этих Машенька не видела: все забирали жадные старики. Даже одежду они сиротке покупали очень редко, заставляя девочку ходить в обносках, из которых она давно выросла. Вот и сегодня на ней был старый-престарый, латаный-перелатанный сарафан. Такой короткий, что сзади был виден низ ее упругой попки, прикрытой худыми детскими панталончиками с давно выцветшим рисунком. А ее высокой налитой груди было неловко и тесно под узким лифом сарафана. Иногда Машенька думала, что ей специально не покупают новых вещей из-за дедушки. Старик очень любил, когда она прислуживала ему с бабушкой за столом, облапать ее попку и даже запустить свои короткие толстые пальцы под ее штанишки.

Девушке недавно исполнилось 18, и она каждый день, ходя по лесу или работая по хозяйству, предавалась мечтам. Что проедет мимо их дома заблудший странник на красивом коне, что остановится у ворот и попросит воды напиться, что увидит ее юную нетронутую красоту, и увезет с собой в новую прекрасную жизнь...
- Чего задумалась?, - выбил Машеньку из сладких грез скрипучий голос дедушки, - Заняться нечем? Скотине дала?
- Дала, дедушка.
- Чугунок в печь поставила?
- Поставила, дедушка.
- Чево там?
- Каша с мясом, как ты любишь, дедушка.