Я всерьёз уже начинал подумывать о том, не снять ли мне с себя пиджак и крикнуть ей: "Забирай!" Но тут меня неожиданно осенила мысль получше. Работать - бесспорно хороший совет;а как легко и просто сказать: работай! Мне вспомнилось, что Марта недавно искала служанку. Я рассуждал так: "Дать этой девочке кров и еду, ну платье там какое поношенное, и она будет прислуживать нам, не претендуя на большее. Это же какая экономия выйдет для Марты".

- Послушай, - сказал я девочке, - денег я тебе не дам. Но ты и вправду хочешь работать?

Она остановилась и некоторое время смотрела на меня своими дерзкими глазами из-под насупленных бровей, потом несколько раз кивнула в ответ.

- Да? Ну что ж, тогда пошли со мной. Будешь работать у нас по дому. Моей жене нужна прислуга.

Девочка медлила в нерешительности.

- А мама?

- Скажешь ей потом. А сейчас - пошли.

Мне чудилось, что я иду по совсем другому бульвару и что - даже стыдно в том сознаться - деревья и дома были охвачены тем же волненьем, которое испытывал сейчас я сам. Моё волнение росло - чем дальше, тем больше по мере моего приближения к дому.

Как отреагирует на это всё моя жена Марта? Лично у меня даже в мыслях не было обманывать кого-либо, а уж тем более ребёнка. Скорее это меня могли провести, да ещё самым элементарным образом. Вспоминаю, как однажды мне пришлось пережить нападение 11-12-летних девчушек - вот таких, как эта. В полдень, в самом центре Рима, в скверике, что неподалёку от площади Капитолия, эти маленькие вёрткие бестии ловко выудили у меня из кармана бумажник, в котором находилась довольно большая сумма денег, но не убежали, нет, а образовали вокруг меня кружок. Это напомнило мне школу и игру под названием "пятый угол". Тем, кто не знает или позабыл, напомню: это когда ваш портфель или шапку друзья перебрасывают друг другу, а вы мечетесь между ними, пытаясь отнять...